Chaque histoire a un début.
Celle de Kali Shoes commence en 2020, en pleine pandémie. Le monde s'était arrêté, oui. Mais c'est quand tout s'arrête à l'extérieur que, parfois, quelque chose se met en mouvement à l'intérieur.
C'est ce qui est arrivé à Dante, le créateur du projet Kali Shoes, qui nous raconte aujourd'hui comment cela s'est passé : d'où est venue l'intuition, quelles erreurs l'ont fait grandir, comment il est arrivé jusqu'ici.
Ensemble, le temps d'une conversation, rembobinons le fil et retournons aux origines.
Dante, partons du début. Kali Shoes naît à un moment historique très particulier. Par quoi tout a-t-il commencé ?
Disons que, à bien des égards, les débuts de Kali Shoes ont été presque un pari.
Je ne venais pas du monde de la chaussure.
Je travaillais comme chef de projet dans une agence digitale et, parmi les clients que je suivais, il y en avait un qui vendait des chaussures en ligne. Le produit fonctionnait, les ventes étaient là. Mais il manquait quelque chose de fondamental : la relation humaine. Le soin. L'attention véritable envers la personne qui se trouvait de l'autre côté de l'écran.
C'était un mécanisme qui tournait, mais sans âme.
Et de là est née une question très simple, qui pourtant a tout changé : et si on essayait de faire mieux ?
Alors, avec un tout petit groupe de personnes qui ont partagé ma vision dès le départ, j'ai lancé une petite activité pour vendre des chaussures à mon compte. C'était en 2020.
Kali, aux origines, était une petite réalité, faite de tentatives, d'étude, de beaucoup de travail manuel. Mais le principe cardinal sur lequel elle est née, le soin du client, a été dès le premier jour son trait distinctif.
Au début, Kali Shoes ne fabriquait pourtant pas de bottes santiags artisanales. Qu'est-ce qui a changé en chemin ?
Oui, c'est vrai, nous n'avons pas toujours été ce que nous sommes aujourd'hui. Mais ce sont justement nos origines qui nous ont permis d'évoluer, en tant que personnes et en tant que marque.
Quand nous avons commencé l'aventure, nous ne rêvions même pas des santiags, et le monde de l'artisanat nous était encore inconnu.
Nous avions choisi, d'une certaine manière, la voie la plus simple : nous vendions des chaussures tendance, achetées à l'étranger en stock par six à huit paires par modèle.
Nous ne produisions pas, nous ne suivions pas les modèles de la matière première au produit fini. Nous emballions les chaussures avec notre marque et nous les vendions. Avec d'excellents résultats.
L'activité allait bien, nous vendions beaucoup. Le sacrifice était faible, la marge élevée.
Mais nous n'étions pas fiers de la direction que cela prenait. Nous sentions que le mécanisme avait des failles profondes.
Les chaussures que nous vendions et dont notre entrepôt était plein se cassaient au bout d'un mois.
Nous regardions autour de nous et nous voyions tellement de gaspillage, tellement de plastique.
Non, nous n'en étions pas fiers.
Cette première entreprise n'a duré que quelques mois et, aujourd'hui, je pense fermement que c'est cela sa plus grande chance.
Parce que, alors même que nous cherchions à comprendre comment sortir de ce système que nous avions construit mais qui ne nous ressemblait pas vraiment, quelque chose nous a obligés à nous arrêter et à tout repenser depuis le début.
Et en effet, peu de temps après, le Covid est arrivé. C'est là que tout a vraiment changé, n'est-ce pas ?
Exactement. Soudain, les villes se sont arrêtées, et nous nous sommes tous mis à vivre en suspens, littéralement sans savoir ce qui se passerait le lendemain.
Les files d'attente avec le masque devant les supermarchés, les amis qui tombent malades : dans une situation pareille, on comprend à quel point tout est incertain. Et ce qui est vraiment important.
Produire des déchets, recycler des emballages, vendre des objets qui finiront dans une poubelle au bout d'un mois, destinés à s'accumuler dans une décharge : non, nous ne voulions plus spéculer sur tout cela.
Ce n'a pas été une décision stratégique. Il n'y avait pas de business plan qui disait « dans six mois, nous entrons dans le monde de l'artisanat italien ».
Une fois de plus, nous avons agi en suivant une sensation. Et l'inspiration pour le nouveau départ est venue, de manière inattendue, d'un petit problème personnel.
Tu fais référence aux bottes bleues ?
Précisément à celles-là !
Je devais faire un cadeau à une personne très chère, et j'avais une idée bien précise en tête : une paire de bottes bleues.
Simple, non ? Eh bien non, ça ne l'était pas du tout : trouver une paire de bottes bleues faites comme il faut, en pleine pandémie, en Italie, devenait littéralement une chasse au trésor.
Celles que j'ai trouvées se sont cassées au bout de deux semaines. Et là, j'ai compris qu'il fallait saisir un signal fort et clair : ce que je veux n'existe pas ? D'accord, je le fais moi-même.
Facile à dire, mais pas à faire…
J'ai commencé à appeler des fabricants potentiels, l'un après l'autre. Et à collectionner les refus.
Il y avait ceux qui ne pensaient qu'aux chiffres et aux volumes (que je ne pouvais pas garantir), ceux qui étaient en train de fermer à cause du confinement, ceux qui disaient simplement « c'est beau, mais non merci ».
Il était difficile de trouver quelqu'un qui ait envie de collaborer à la construction de quelque chose de nouveau, en partant d'en bas. Quelque chose de petit, mais soigné, vrai.
Le premier atelier de production qui a accepté de collaborer avec Kali a déclaré faillite après quelques mois : ce fut le moment le plus dur, j'étais vraiment sur le point d'abandonner.
Mon petite équipe et moi nous sommes retrouvés seuls, avec 700 commandes à livrer auxquelles faire face.
Nous ne savions pas par où commencer. Je me souviens avoir passé des journées entières à conduire. Nous allions chez les coupeurs, nous récupérions les peaux coupées, nous les apportions chez les piqueurs, puis chez ceux qui les montaient. Nous revenions les chercher, nous les emballions et nous les expédiions. Tout par nous-mêmes, 700 fois.
Imagine ce moment : tu te retrouves épuisé, les mains pleines de colle, le camion plein de cartons, le téléphone qui sonne avec les clients qui demandent des nouvelles de leur commande. Il est normal de penser : « mais qu'est-ce qui m'a pris ».
Mais cette situation m'a aussi fait comprendre une chose importante. Je n'avais pas besoin de quelqu'un qui produise des chaussures pour nous : j'avais besoin de quelqu'un qui épouse notre vision, pour la construire ensemble.
Je ne pouvais pas abandonner sans avoir fait une dernière tentative.
Et c'est ici que nous arrivons à la rencontre avec l'artisanat
Oui, nous sommes allés visiter différents ateliers du centre de l'Italie, nous avons parlé avec des artisans, des plus âgés aux plus jeunes, nous avons connu la passion de ceux qui maintiennent en vie une tradition et un savoir-faire transmis de père en fils, de maître à apprenti.
Finalement, la personne que nous cherchions depuis si longtemps, nous l'avons trouvée près de chez nous, en Campanie, ma terre d'origine.
Mario, un artisan expert dans le travail du cuir, qui n'avait pourtant jamais fabriqué de bottes santiags. Mais il avait deux qualités fondamentales : une connaissance profonde du métier et l'enthousiasme d'expérimenter.
Nous sommes partis sur un rythme de deux, trois paires par jour : tout fait à la main par lui, tout suivi pas à pas.
Pendant ce temps, mon petite équipe (Marzia et Nicol, qui sont avec nous depuis le tout début) et moi avons construit le système digital qui existe aujourd'hui, contacté des designers pour réaliser les premiers modèles propriétaires, mis en place une chaîne de micro-fournisseurs italiens pour chaque composant.
Et, c'est important, nous avons choisi de mettre en place un modèle de production à la demande : pas d'entrepôts, pas de gaspillage de produits restés invendus.
Deux paires par jour. Aujourd'hui, nous en livrons environ vingt mille dans le monde entier.
Et pourquoi, parmi toutes les chaussures que l'on pouvait produire en Italie, justement les bottes santiags ?
Parce que dans ce type de chaussure, nous avons trouvé quelque chose qui nous représentait : les santiags sont le symbole de l'esprit libre. Un peu audacieuses, un peu rock, un peu rebelles. Ce ne sont pas des chaussures que l'on porte pour passer inaperçue : elles disent quelque chose de toi.
En plus de cela, les santiags en Italie étaient une niche de marché qui laissait beaucoup d'espace pour s'insérer et construire quelque chose d'unique. Il y avait peu d'acteurs structurés, on importait beaucoup de l'étranger et il y avait peu de véritable artisanat local.
Nous avons saisi l'occasion pour lancer un projet qui nous ressemble et qui comble un vrai manque sur le marché.
À ce stade, l'autre question qui vient spontanément est : pourquoi le nom « Kali » ?
Le nom est venu tôt, et il n'a pas été choisi au hasard. Et oui, il vient bien du nom de la divinité hindoue.
Kali est une déesse qui unit les opposés. Elle incarne en même temps une puissance déstabilisatrice et une tendresse maternelle : deux choses qui d'habitude ne vont pas ensemble, et qui pourtant pour nous racontaient exactement ce que nous voulions être.
La puissance déstabilisatrice est celle qui s'oppose à une mode superficielle, qui nous veut tous identiques, victimes des tentations d'une fast fashion de mauvaise qualité et néfaste pour la planète. Mais c'est aussi la puissance qui s'oppose à tous ces conditionnements sociaux qui limitent encore aujourd'hui la liberté d'expression et d'autodétermination des femmes.
Et puis il y a la tendresse, qui pour nous est un autre mot pour dire soin. Soin des détails, d'une production attentive et responsable. Soin de l'histoire unique que chaque femme porte avec elle — et qu'elle raconte, aussi, à chaque pas.
C'est pour cela « Kali ». Parce qu'une paire de bottes, au fond, n'est jamais juste une paire de bottes.
Si tu devais dire en quelques mots ce qu'est Kali Shoes aujourd'hui, que dirais-tu ?
Je dirais que Kali Shoes aujourd'hui est une direction précise. Une direction qui peut se résumer en trois étapes :
Moins de plastique, plus de matière vraie.
Moins de production inutile, plus de conscience.
Moins de bruit, plus d'identité.
Kali Shoes est un parcours en évolution, né dans un moment difficile et grandi grâce à la recherche, aux erreurs, et à l'envie de faire les choses autrement.
L'équipe s'est agrandie, se composant de nombreuses personnes, certaines en atelier, d'autres qui collaborent à distance.
Nous ne sommes pas parfaits. Mais nous travaillons chaque jour pour créer une dimension plus humaine, plus responsable, plus à nous.
Et c'est pour cela qu'aujourd'hui nous fabriquons des bottes santiags artisanales, faites en Italie à la demande, avec des matériaux choisis un par un.
Parce que nous croyons qu'une paire de bottes doit durer. Doit avoir une histoire. Et doit pouvoir raconter aussi celle des femmes qui nous choisissent, pas après pas.
Merci, Dante.
L'histoire de Kali Shoes continue de s'écrire chaque jour, en atelier et au-dehors.
Chaque paire de bottes est un petit chapitre : elle naît des désirs de nos clientes, prend forme dans notre esprit et devient réalité grâce à des mains qui perpétuent toujours de manière nouvelle la tradition de l'artisanat italien.
Le vrai (Hand)Made in Italy, pour nous, est celui qui n'a pas besoin d'élever la voix pour se faire reconnaître. On le voit, on le touche, on le porte sur soi.
Et merci à toi, qui as lu jusqu'ici.
Merci à celles qui nous choisissent, pour une occasion spéciale ou un jour comme les autres, parce que dans nos bottes elles trouvent une nouvelle manière d'exprimer leur caractère.
Tu veux mieux nous connaître ?
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Dante, Marzia, Nicol et toute l'équipe