Jede Geschichte hat einen Anfang.
Die Geschichte von Kali Shoes beginnt im Jahr 2020, mitten in der Pandemie. Die Welt stand still. Doch genau dann, wenn draußen alles zum Stillstand kommt, fängt drinnen manchmal etwas an, sich zu bewegen.
So war es auch für Dante, den Kopf hinter dem Projekt Kali Shoes, der uns heute erzählt, wie alles begann: woher die Intuition kam, welche Fehler ihn haben wachsen lassen, wie er bis hierhin gekommen ist.
Gemeinsam spulen wir in einem Gespräch das Band zurück und kehren zu den Anfängen zurück.
Dante, fangen wir am Anfang an. Kali Shoes entsteht in einem ganz besonderen historischen Moment. Wie hat alles begonnen?
Man kann sagen, dass der Anfang von Kali Shoes in vielerlei Hinsicht fast schon eine Wette war.
Ich kam ursprünglich nicht aus der Schuhbranche.
Ich arbeitete als Projektmanager in einer Digitalagentur, und unter den Kunden, die ich betreute, war einer, der Schuhe online verkaufte. Das Produkt funktionierte, die Verkäufe liefen. Doch etwas Grundlegendes fehlte: die menschliche Beziehung. Die Sorgfalt. Die echte Aufmerksamkeit für die Person auf der anderen Seite des Bildschirms.
Es war ein Mechanismus, der lief, aber ohne Seele.
Und daraus entstand eine sehr einfache Frage, die jedoch alles veränderte: Was, wenn wir versuchen würden, es besser zu machen?
So habe ich zusammen mit einer kleinen Gruppe von Menschen, die von Anfang an meine Vision geteilt haben, ein kleines Unternehmen gestartet, um selbst Schuhe zu verkaufen. Das war 2020.
Kali war in den Anfängen eine kleine Realität, geprägt von Versuchen, vom Lernen, von viel Handarbeit. Aber das Grundprinzip, aus dem heraus alles entstand – die Sorgfalt für den Kunden – war vom ersten Tag an unser Markenzeichen.
Am Anfang stellte Kali Shoes aber noch keine handgefertigten Westernstiefel her. Was hat sich auf dem Weg verändert?
Stimmt, wir waren nicht immer das, was wir heute sind. Aber gerade unsere Anfänge haben uns erlaubt, uns weiterzuentwickeln – als Menschen und als Marke.
Als wir das Abenteuer begannen, dachten wir nicht einmal im Traum an Westernstiefel, und die Welt des Kunsthandwerks war uns noch fremd.
Wir hatten in gewisser Weise den einfachsten Weg gewählt: Wir verkauften Trendschuhe, die wir im Ausland als Lagerware in sechs bis acht Paaren pro Modell einkauften.
Wir produzierten nicht selbst, wir begleiteten die Modelle nicht vom Rohmaterial bis zum fertigen Produkt. Wir versahen die Schuhe mit unserem Label und verkauften sie. Mit hervorragenden Ergebnissen.
Das Geschäft lief gut, wir verkauften viel. Wenig Aufwand, hohe Marge.
Aber wir waren nicht stolz darauf, wie es lief. Wir spürten, dass der Mechanismus tiefe Risse hatte.
Die Schuhe, die wir verkauften und von denen unser Lager voll war, gingen nach einem Monat kaputt.
Wir sahen uns um und sahen viel Verschwendung, viel Plastik.
Nein, darauf waren wir nicht stolz.
Dieses erste Unternehmen dauerte nur wenige Monate, und heute bin ich fest davon überzeugt, dass genau das sein größtes Glück war.
Denn genau in dem Moment, als wir versuchten zu verstehen, wie wir aus diesem System herauskommen sollten, das wir aufgebaut hatten, das uns aber nicht wirklich entsprach, zwang uns etwas dazu, innezuhalten und alles neu zu denken.
Und kurz darauf kam Covid. Da hat sich wirklich alles verändert, oder?
Genau. Plötzlich standen die Städte still, und wir alle fingen an, in der Schwebe zu leben, buchstäblich ohne zu wissen, was am nächsten Tag passieren würde.
Die Schlangen mit Masken vor den Supermärkten, Freunde, die krank werden: In einer solchen Situation wird einem klar, wie unsicher alles ist. Und was wirklich wichtig ist.
Müll produzieren, Verpackungen recyceln, Gegenstände verkaufen, die nach einem Monat in einem Mülleimer landen und sich auf einer Deponie ansammeln: Nein, wir wollten damit nicht mehr spekulieren.
Es war keine strategische Entscheidung. Es gab keinen Businessplan, der sagte: „In sechs Monaten steigen wir in die Welt des italienischen Kunsthandwerks ein.“
Wir haben uns wieder einmal von einem Gefühl leiten lassen. Und die Inspiration für den Neuanfang kam, ganz unerwartet, von einem kleinen persönlichen Problem.
Du meinst die hellblauen Stiefel?
Genau die!
Ich musste einer mir sehr nahestehenden Person ein Geschenk machen, und ich hatte ganz klar im Kopf, was ich wollte: ein Paar hellblaue Stiefel.
Einfach, oder? Ach was, ganz und gar nicht: Ein anständig verarbeitetes Paar hellblauer Stiefel zu finden, mitten in der Pandemie, in Italien, wurde buchstäblich zur Schatzsuche.
Die, die ich fand, gingen nach zwei Wochen kaputt. Und da habe ich verstanden, dass ich ein klares und deutliches Zeichen erkennen musste: Was ich will, gibt es nicht? Gut, dann mache ich es selbst.
Leichter gesagt als getan…
Ich habe angefangen, mögliche Produktionsstätten anzurufen, eine nach der anderen. Und Absagen zu sammeln.
Da waren welche, die nur an Zahlen und Stückzahlen dachten (die ich nicht garantieren konnte), welche, die wegen des Lockdowns gerade schlossen, andere, die einfach „schön, aber nein danke“ sagten.
Es war schwer, jemanden zu finden, der Lust hatte, am Aufbau von etwas Neuem mitzuwirken, von Grund auf. Etwas Kleines, aber Sorgfältiges, Echtes.
Die erste Produktion, die zugesagt hatte, mit Kali zusammenzuarbeiten, meldete nach wenigen Monaten Insolvenz an: Das war der härteste Moment, ich war wirklich kurz davor, aufzugeben.
Ich und mein kleines Team standen allein da, mit 700 Bestellungen, die ausgeliefert werden mussten.
Wir wussten nicht, wo wir anfangen sollten. Ich erinnere mich, dass ich ganze Tage am Steuer verbracht habe. Wir fuhren zu den Zuschneidern, holten die geschnittenen Lederteile ab, brachten sie zu den Stepperinnen, dann zu denen, die sie zusammensetzten. Wir holten sie wieder ab, verpackten sie und verschickten sie. Alles selbst, 700 Mal.
Stell dir diesen Moment vor: Du bist müde, hast Klebstoff an den Händen, der Lieferwagen ist voller Kartons, das Telefon klingelt mit Kunden, die nach ihrer Bestellung fragen. Es ist normal, dass man denkt: „Wer hat mich da bloß reingeritten?“.
Aber genau diese Situation hat mir auch etwas Wichtiges klar gemacht. Ich brauchte nicht jemanden, der Schuhe für uns produzierte: Ich brauchte jemanden, der unsere Vision teilte, um sie gemeinsam aufzubauen.
Ich konnte nicht aufgeben, ohne vorher einen letzten Versuch zu unternehmen.
Und hier kommen wir zur Begegnung mit dem Kunsthandwerk
Ja, wir haben verschiedene Werkstätten in Mittelitalien besucht, mit älteren und jungen Handwerkern gesprochen, die Leidenschaft derer kennengelernt, die Tradition und Können am Leben erhalten, weitergegeben von Vater zu Sohn, vom Meister zum Lehrling.
Am Ende haben wir die Person, die wir so lange gesucht hatten, ganz in der Nähe gefunden, in Kampanien, meinem Heimatland.
Mario, ein erfahrener Lederhandwerker, der allerdings noch nie Westernstiefel gefertigt hatte. Aber er hatte zwei entscheidende Qualitäten: eine tiefe Kenntnis des Handwerks und die Begeisterung, zu experimentieren.
Wir starteten mit einem Tempo von zwei, drei Paaren pro Tag: alles von Hand gefertigt, alles Schritt für Schritt begleitet.
In der Zwischenzeit haben ich und mein kleines Team (Marzia und Nicol, die seit den Anfängen dabei sind) das digitale System aufgebaut, das es heute gibt, Designer für die ersten eigenen Modelle kontaktiert und eine Kette italienischer Mikro-Zulieferer für jedes einzelne Bauteil aufgebaut.
Und – das ist wichtig – wir haben uns für ein Produktionsmodell auf Bestellung entschieden: keine Lagerhaltung, keine Verschwendung durch unverkaufte Ware.
Zwei Paare am Tag. Heute liefern wir rund zwanzigtausend Paare in die ganze Welt.
Und warum gerade Westernstiefel, von all den Schuhen, die man in Italien hätte produzieren können?
Weil wir in diesem Schuhtyp etwas gefunden haben, das uns repräsentierte: Westernstiefel sind das Symbol des freien Geistes. Ein bisschen kühn, ein bisschen rockig, ein bisschen rebellisch. Sie sind keine Schuhe, die man trägt, um unbemerkt zu bleiben: Sie sagen etwas über dich aus.
Darüber hinaus waren Westernstiefel in Italien eine Marktnische, die viel Raum ließ, um einzusteigen und etwas Einzigartiges aufzubauen. Es gab nur wenige strukturierte Akteure, viel wurde aus dem Ausland importiert, und echtes lokales Kunsthandwerk gab es kaum.
Wir haben die Gelegenheit ergriffen, ein Projekt zu starten, das uns ähnelte und eine echte Marktlücke schloss.
An dieser Stelle drängt sich die andere Frage auf: Warum der Name „Kali“?
Der Name kam früh, und er war kein Zufall. Und ja, er kommt tatsächlich vom Namen der hinduistischen Gottheit.
Kali ist eine Göttin, die Gegensätze vereint. Sie verkörpert gleichzeitig eine erschütternde Kraft und eine mütterliche Zärtlichkeit: zwei Dinge, die normalerweise nicht zusammengehören, die aber für uns genau das ausdrückten, was wir sein wollten.
Die erschütternde Kraft ist die gegen eine oberflächliche Mode, die uns alle gleich haben will, als Opfer der Versuchungen einer minderwertigen und planetenschädigenden Fast Fashion. Aber es ist auch die Kraft gegen all jene gesellschaftlichen Konditionierungen, die noch heute die Freiheit zur Selbstdarstellung und Selbstbestimmung von Frauen einschränken.
Und dann ist da die Zärtlichkeit, die für uns ein anderes Wort für Sorgfalt ist. Sorgfalt für die Details, für eine aufmerksame und verantwortungsvolle Produktion. Sorgfalt für die einzigartige Geschichte, die jede Frau in sich trägt – und die sie auch mit jedem Schritt erzählt.
Deshalb „Kali“. Weil ein Paar Stiefel im Grunde nie nur ein Paar Stiefel ist.
Wenn du in wenigen Worten sagen müsstest, was Kali Shoes heute ist, was würdest du sagen?
Ich würde sagen, Kali Shoes ist heute eine klare Richtung. Eine Richtung, die sich in drei Punkten zusammenfassen lässt:
Weniger Plastik, mehr echte Materialien.
Weniger unnötige Produktion, mehr Bewusstsein.
Weniger Lärm, mehr Identität.
Kali Shoes ist ein Weg in Entwicklung, entstanden in einem schwierigen Moment und gewachsen dank Recherche, Fehlern und dem Willen, die Dinge anders zu machen.
Das Team ist gewachsen und besteht heute aus vielen Menschen, einige in der Werkstatt, andere arbeiten remote mit uns.
Wir sind nicht perfekt. Aber wir arbeiten jeden Tag daran, eine menschlichere, verantwortungsvollere, eigenere Dimension zu schaffen.
Und genau deshalb produzieren wir heute handgefertigte Westernstiefel, in Italien auf Bestellung gefertigt, mit sorgfältig ausgewählten Materialien.
Weil wir glauben, dass ein Paar Stiefel halten muss. Eine Geschichte haben muss. Und auch die Geschichte der Frauen erzählen muss, die uns wählen, Schritt für Schritt.
Danke, Dante.
Die Geschichte von Kali Shoes schreibt sich jeden Tag weiter, in der Werkstatt und außerhalb.
Jedes Paar Stiefel ist ein kleines Kapitel: Es entsteht aus den Wünschen unserer Kundinnen, nimmt in unseren Köpfen Gestalt an und wird Wirklichkeit dank Hände, die die Tradition des italienischen Kunsthandwerks auf immer neue Weise weitertragen.
Das echte (Hand)Made in Italy ist für uns das, das nicht laut werden muss, um erkannt zu werden. Man sieht es, man fühlt es, man trägt es.
Und danke dir, die du bis hierher gelesen hast.
Danke an alle, die uns wählen, für einen besonderen Anlass oder einen ganz normalen Tag, weil sie in unseren Stiefeln eine neue Art finden, ihren Charakter auszudrücken.
Möchtest du uns besser kennenlernen?
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Dante, Marzia, Nicol und das ganze Team