Cada historia tiene un comienzo.
La historia de Kali Shoes empieza en 2020, en plena pandemia. El mundo se había parado, sí. Pero es justo cuando todo se detiene fuera que, a veces, algo empieza a moverse dentro.
Así fue para Dante, el creador del proyecto Kali Shoes, que hoy nos cuenta cómo sucedió todo: de dónde llegó la intuición, qué errores le hicieron crecer y cómo ha llegado hasta aquí.
Juntos, en una conversación, rebobinamos la cinta y volvemos a los orígenes.
Dante, empecemos por el principio. Kali Shoes nace en un momento histórico muy particular. ¿De dónde partió todo?
Digamos que, en muchos aspectos, el comienzo de Kali Shoes fue casi una apuesta.
Yo no venía del mundo del calzado.
Trabajaba como project manager en una agencia digital, y entre los clientes que llevaba había uno que vendía zapatos online. El producto funcionaba, había ventas. Pero faltaba algo fundamental: la relación humana. El cuidado. La atención real hacia quien estaba al otro lado de la pantalla.
Era un mecanismo que giraba, pero sin alma.
Y de ahí surgió una pregunta muy simple, que sin embargo lo cambió todo: ¿y si intentáramos hacerlo mejor?
Así, junto a un pequeñísimo grupo de personas que desde el principio compartieron mi visión, puse en marcha un pequeño negocio para vender zapatos por cuenta propia. Era el año 2020.
Kali, en sus orígenes, era una realidad pequeña, hecha de intentos, de estudio, de mucho trabajo manual. Pero el principio sobre el que había nacido, el cuidado del cliente, fue desde el primer día su rasgo distintivo.
Sin embargo, al principio Kali Shoes no producía botas camperas artesanales. ¿Qué cambió por el camino?
Sí, es verdad, no siempre hemos sido lo que somos hoy. Pero justamente nuestros orígenes nos han permitido evolucionar, tanto como personas como en cuanto a marca.
Cuando empezamos la aventura, las botas camperas ni siquiera las soñábamos, y el mundo de la artesanía nos era todavía desconocido.
Habíamos elegido, en cierto sentido, la vía más fácil: vendíamos zapatos de tendencia, comprados en el extranjero en stock de seis u ocho pares por modelo.
No producíamos nosotros, no seguíamos los modelos desde la materia prima hasta el producto acabado. Empaquetábamos los zapatos con nuestra marca y los vendíamos. Con muy buenos resultados.
El negocio iba bien, vendíamos mucho. El sacrificio era poco, el margen alto.
Pero no estábamos orgullosos de cómo iban las cosas. Sentíamos que el mecanismo tenía grietas profundas.
Los zapatos que vendíamos y de los que teníamos el almacén lleno se rompían al cabo de un mes.
Mirábamos a nuestro alrededor y veíamos mucho derroche, mucho plástico.
No, no estábamos orgullosos.
Aquella primera empresa duró pocos meses, y hoy pienso firmemente que esa ha sido precisamente su mayor suerte.
Porque, justo mientras intentábamos entender cómo salir de aquel sistema que habíamos construido pero que no nos representaba de verdad, algo nos obligó a pararnos y a replantearlo todo desde cero.
Y, en efecto, poco después llegó el Covid. ¿Fue ahí cuando cambió todo de verdad?
Exacto. De repente las ciudades se pararon, y todos empezamos a vivir en vilo, literalmente sin saber qué pasaría al día siguiente.
Las colas con mascarilla a la puerta de los supermercados, los amigos que se enferman: en una situación así, entiendes lo incierto que es todo. Y lo que de verdad importa.
Producir residuos, reciclar packaging, vender objetos que al cabo de un mes acabarían en un cubo, destinados a acumularse en un vertedero: no, ya no queríamos especular con todo esto.
No fue una decisión estratégica. No había un business plan que dijera "dentro de seis meses entramos en el mundo de la artesanía italiana".
Una vez más, nos movimos siguiendo una sensación. Y la inspiración para el nuevo comienzo llegó, de forma inesperada, a partir de un pequeño problema personal.
¿Te refieres a las botas azules?
¡Justo a esas!
Tenía que hacerle un regalo a una persona muy querida, y tenía muy claro qué quería: un par de botas azules.
Sencillo, ¿no? Pues no, no lo era en absoluto: encontrar un par de botas azules hechas como Dios manda, en plena pandemia, en Italia, se estaba convirtiendo literalmente en una búsqueda del tesoro.
Las que encontré se rompieron al cabo de dos semanas. Y ahí entendí que tenía que captar una señal fuerte y clara: ¿lo que quiero no existe? Vale, lo hago yo.
Fácil decirlo, no tanto hacerlo…
Empecé a llamar a posibles producciones, una tras otra. Y a coleccionar negativas.
Había quien pensaba solo en los números y los volúmenes (que yo no podía garantizar), quien estaba cerrando por el confinamiento, quien simplemente decía "bonito, pero no, gracias".
Era difícil encontrar a alguien que tuviera ganas de colaborar en la construcción de algo nuevo, partiendo desde abajo. Algo pequeño, pero cuidado, auténtico.
La primera producción que aceptó colaborar con Kali quebró al cabo de pocos meses: ese fue el momento más duro, estuve realmente a punto de tirar la toalla.
Mi pequeño equipo y yo nos habíamos quedado solos, con 700 pedidos que entregar a los que hacer frente.
No sabíamos por dónde empezar. Recuerdo que pasé jornadas enteras conduciendo. Íbamos a los cortadores, recogíamos las pieles cortadas, las llevábamos a los aparadores y luego a quien las montaba. Volvíamos a recogerlas, las embalábamos y las enviábamos. Todo nosotros, 700 veces.
Imagínate ese momento: te encuentras cansado, con las manos manchadas de pegamento, la furgoneta llena de cajas, el teléfono que suena con clientes que piden noticias de su pedido. Es normal pensar: "¿quién me mandaría meterme en esto?".
Pero aquella situación también me hizo entender algo importante. No necesitaba a alguien que produjera zapatos para nosotros: necesitaba a alguien que asumiera nuestra visión, para construirla juntos".
No podía rendirme sin haber hecho antes un último intento.
Y aquí llegamos al encuentro con la artesanía
Sí, fuimos a visitar varios talleres del centro de Italia, hablamos con artesanos mayores y jóvenes, conocimos la pasión de quien mantiene viva una tradición y unas competencias transmitidas de padres a hijos, de maestro a aprendiz.
Al final, la persona que buscábamos desde hacía tanto la encontramos cerca de casa, en Campania, mi tierra de origen.
Mario, un artesano experto en el trabajo de la piel, que sin embargo nunca había hecho botas camperas. Pero tenía dos cualidades fundamentales: un profundo conocimiento del oficio y el entusiasmo de experimentar.
Empezamos con un ritmo de dos o tres pares al día: todo hecho a mano por él, todo seguido paso a paso.
Mientras tanto, mi pequeño equipo y yo (Marzia y Nicol, las que están desde el principio), construimos el sistema digital que existe hoy, contactamos con diseñadores para crear los primeros modelos propios, levantamos una cadena de microproveedores italianos para cada componente.
Y, esto es importante, elegimos llevar adelante un modelo de producción bajo demanda: nada de almacenes, nada de desperdicios de productos no vendidos.
Dos pares al día. Hoy entregamos unos veinte mil al año en todo el mundo.
¿Y por qué, entre todos los zapatos que se podían producir en Italia, justo las botas camperas?
Porque en este tipo de calzado encontramos algo que nos representaba: las botas camperas son el símbolo del espíritu libre. Un poco atrevidas, un poco rock, un poco rebeldes. No son zapatos que te pones para pasar desapercibida: dicen algo de ti.
Además, las botas camperas en Italia eran un nicho de mercado que dejaba bastante espacio para entrar y construir algo único. Había pocas realidades estructuradas, se importaba mucho del extranjero y de auténtica artesanía local había poco.
Aprovechamos la oportunidad para poner en marcha un proyecto que se nos pareciera y que cubriera una laguna real del mercado.
Llegados a este punto, la otra pregunta que surge espontánea es: ¿por qué el nombre "Kali"?
El nombre llegó pronto, y no fue casual. Y sí, viene precisamente del nombre de la divinidad hindú.
Kali es una diosa que une los opuestos. Encarna al mismo tiempo un poder desestabilizador y una ternura maternal: dos cosas que normalmente no van juntas, y que en cambio para nosotros contaban exactamente lo que queríamos ser.
El poder desestabilizador es el que se opone a una moda superficial, que nos quiere a todas iguales, víctimas de las tentaciones de un fast fashion de baja calidad y dañino para el planeta. Pero también es el poder contra todos esos condicionamientos sociales que aún hoy limitan la libertad de expresión y de autodeterminación de las mujeres.
Y luego está la ternura, que para nosotros es otra palabra para decir cuidado. Cuidado de los detalles, de una producción atenta y responsable. Cuidado de la historia única que cada mujer lleva consigo, y que cuenta, también, con cada paso.
Por eso "Kali". Porque un par de botas, en el fondo, nunca es solo un par de botas.
Si tuvieras que decir en pocas palabras qué es hoy Kali Shoes, ¿qué dirías?
Diría que Kali Shoes hoy es una dirección concreta. Una dirección que se puede resumir en tres pasos:
Menos plástico, más materia auténtica.
Menos producción inútil, más consciencia.
Menos ruido, más identidad.
Kali Shoes es un recorrido en evolución, nacido en un momento difícil y crecido gracias a la búsqueda, a los errores y a las ganas de hacer las cosas de otra manera.
El equipo ha crecido, formado por muchas personas, algunas en el taller, otras que colaboran en remoto.
No somos perfectos. Pero trabajamos cada día para crear una dimensión más humana, más responsable, más nuestra.
Y por eso hoy producimos botas camperas artesanales, hechas en Italia bajo demanda, con materiales escogidos uno a uno.
Porque creemos que un par de botas tiene que durar. Tiene que tener una historia. Y tiene que poder contar también la de las mujeres que nos eligen, paso a paso.
Gracias, Dante.
La historia de Kali Shoes continúa escribiéndose cada día, en el taller y fuera.
Cada par de botas es un pequeño capítulo: nace de los deseos de nuestras clientas, toma forma en nuestra mente y se convierte en realidad gracias a unas manos que llevan adelante, siempre de una manera nueva, la tradición de la artesanía italiana.
El auténtico (Hand)Made in Italy, para nosotros, es el que no necesita alzar la voz para hacerse reconocer. Se ve, se toca, se lleva puesto.
Y gracias a ti, que has leído hasta aquí.
Gracias a quien nos elige, para una ocasión especial o un día cualquiera, porque en nuestras botas encuentra una nueva manera de expresar su carácter.
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